Опорный центр западного БАМа, самый крупный город на Байкале. Основная идея мастер-плана — «вернуть Байкал городу» (развитие комфортной городской среды и индустрии туризма). Одна из главных городских проблем — отрезанность от Байкала. Сейчас у города, который стоит на берегу Байкала, нет прямого доступа к береговой линии: он отрезан от Байкала железной дорогой. Кроме того, более 60% опрошенных жителей обозначили стихийный туризм и отсутствие индустрии гостеприимства как значимую городскую проблему.

Роль опорного центра Западного БАМа «Восточного полигона» обусловлена ведущей ролью ОАО «РЖД» в структуре экономики Северобайкальска. Этот аспект имеет два противоположных по влиянию эффекта:

• во-первых, определяет монопрофильную специализацию экономики города негативный эффект);
• во-вторых, дает возможность стабильного существования города в современных геополитических реалиях и проектах по модернизации БАМа, развитию в городе обслуживающих железную дорогу функций (ремонт, технологическое обслуживание подвижного состава, формирование бригад и т. п.).

Роль Северобайкальска как центра туризма и сервисной экономики обусловлена потенциалами Байкала — уникальностью самого озера, особым характером ландшафтов Северного Байкала, неповторимостью и богатством биологических ресурсов территории. Реализация этих ролей позволяет определить будущий образ Северобайкальска как здорового, полноценного и гармоничного города для жизни и самореализации его жителей и гостей.

Улан-Удэ — административный центр республики Бурятия, расположен в горной долине рек Селенги и Уды, в 75 км к востоку от озера Байкал. Городская агломерация Улан-Удэ включает в себя территорию ряда прилегающих к городу районов и характеризуется развивающейся сервисной экономикой, а также большим количеством малых и средних предприятий. Город расположен на Транссибирской магистрали, через него проходит федеральная автодорога «Байкал», связывающая Иркутск и Читу. Расстояние от Улан-Удэ до Монголии по шоссе всего 236 км. В городе действует международный аэропорт «Байкал», из которого осуществляются рейсы в Китай, Южную Корею, Монголию. План городского развития предусматривает применение принципа обеспечения высокого качества городской среды, сбережения озера «Байкал» (река Селенга обеспечивает около 50% притока воды в озеро) и использование преимуществ, связанных с узловой транспортно-логистической ролью города.